近日,來自美國弗吉尼亞聯(lián)邦大學醫(yī)學院及哈佛醫(yī)學院的科學家們正在尋找能夠刺激大腦嗅球及激發(fā)嗅覺的捷徑,進而研發(fā)一個類似于人工植入耳蝸的電子設備,幫助嗅覺缺失患者恢復嗅覺??茖W家們計劃將該設備安裝在鼻子的下方或眼鏡上,包含一個氣味感受器、外部微處理器,以及一個能夠刺激嗅球不同區(qū)域的內部元件,可將化學氣味轉化為可用的電信號。目前存在的幫助嗅覺恢復的治療措施的治療效果均非常有限,該設備的成功研發(fā)及應用將有望幫助嗅覺缺失的患者成功恢復嗅覺。
嗅神經為嗅覺上皮穿過篩板到嗅球的神經纖維,嗅覺能力是鼻黏膜中嗅細胞的特性,鼻黏膜、嗅球、嗅絲或中樞神經系統(tǒng)連接部損傷,可能影響嗅覺。臨床表現(xiàn)為嗅覺減退、嗅覺喪失、嗅覺缺失、幻嗅和嗅覺刺激敏感性增加。目前全世界嗅覺缺失的患病率逐年提升,常見發(fā)病原因為創(chuàng)傷、慢性鼻竇疾病、遺傳性疾病及衰老。根據(jù)最新的數(shù)據(jù)調查分析,在美國40歲以上人群中嗅覺失靈的患病率達到23%。嗅覺缺失的患者常易被社會孤立,且易患營養(yǎng)不良癥。