[摘要]美國宇航局火星偵察軌道探測器拍攝到好奇號的行駛路線,其攜帶的HiRISE相機(jī)直徑達(dá)到0.5米,是深空任務(wù)中攜帶的最大口徑望遠(yuǎn)鏡。
美國火星軌道衛(wèi)星拍攝到在火星表面爬行的“小”好奇號
據(jù)國外媒體報(bào)道,美國宇航局的好奇號火星車于2012年8月抵達(dá)火星,到目前為止已經(jīng)連續(xù)工作了兩個(gè)地球年,相當(dāng)于一個(gè)火星年,好奇號目前正在蓋爾撞擊坑中行走,并逐漸向夏普山前進(jìn)。由于火星車已經(jīng)出現(xiàn)了一些故障,比如車輪的火星表面惡劣的環(huán)境中出現(xiàn)了磨損,科學(xué)家為了防止火星車陷入某個(gè)地形中,動(dòng)用了位于火星軌道上的火星偵察軌道探測器對好奇號的路線進(jìn)行重新規(guī)劃,探測器攜帶的HiRISE相機(jī)拍攝到地面上行駛的好奇號,其周圍跨度大約為7公里乘以20公里的橢圓形區(qū)域就是科學(xué)家為好奇號設(shè)計(jì)的安全地形。
從圖中可以看出,好奇號的行駛路線呈怪異的Z字形,曲折前進(jìn),好奇號所行駛過的地方地勢較為平坦,并沒有太大的起伏,這都要?dú)w功于位于火星軌道上的火星偵察軌道探測器。該探測器裝備了先進(jìn)的高分辨率相機(jī),該相機(jī)重量為64公斤,其實(shí)是一具口徑為0.5米的望遠(yuǎn)鏡,可以拍攝到火星表面的高清照片,目前這艘火星飛船已經(jīng)拍遍火星表面,繪制出火星表面的三維地圖,這有助于美國宇航局分析火星上可能存在生命的地方。
好奇號著陸區(qū)域的選擇也是由火星軌道上的探測器完成,科學(xué)家認(rèn)為蓋爾撞擊坑是個(gè)較為理想的著陸地點(diǎn),首先是這里可能存在火星史前生命的痕跡,探測器的圖像顯示撞擊坑附近存在液態(tài)水流動(dòng)的痕跡,暗示火星此前有河流存在,有液態(tài)水的地方就有可能存在生命。同時(shí),科學(xué)家也推測撞擊坑中的夏普山則是一個(gè)較好的生命藏身地點(diǎn),因此好奇號的目的地就是夏普山,科學(xué)家希望好奇號能發(fā)現(xiàn)火星生命遺留的痕跡,甚至直接發(fā)現(xiàn)火星生命。
其次,為了增加著陸的成功率,美國宇航局認(rèn)為蓋爾撞擊坑中的地形有利于火星車安全著陸,于是好奇號在2012年8月5日成功降落火星,當(dāng)然這與先進(jìn)的著陸反推系統(tǒng)是分不開的。到目前為止,好奇號已經(jīng)行駛了超過8公里,這是兩個(gè)地球年內(nèi)好奇號所行駛的路程。
美國宇航局的火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室將評估火星上是否曾經(jīng)存在宜居環(huán)境,以及為什么火星會發(fā)生如此大規(guī)模的環(huán)境變化,這對地球環(huán)境的研究非常有幫助。美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)管理火星勘測軌道器、火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室項(xiàng)目,該機(jī)構(gòu)隸屬于美國宇航局科學(xué)任務(wù)理事會,HiRISE相機(jī)系統(tǒng)由亞利桑那大學(xué)負(fù)責(zé)管理。